Il est difficile, dans le domaine de  l’archéologie, de parler de Saint-Pierre, ou plus généralement de tout ce qui touche à la religion, sans entrer dans la sphère du débat. En effet, le thème de la religion est pratiquement devenu tabou car les avis donnés, même ceux de scientifiques, n’arrivent pas à rester objectifs face à cette question.

Dans l’article rédigé pour la Revue de l’Histoire des Religions, Robert Turcan nous fait le compte rendu de l’ouvrage de Daniel Wm. O’Connor (professeur à l’Université de Saint-Lawrence). Dans ce livre,  Peter in Rome. The Literary, Liturgical and Archaeological Evidence (1969), Daniel Wm. O’Connor développe ses propres théories, à la fois sur le séjour de Pierre à Rome, sur son martyre mais également sur sa sépulture. Il mêle dans son ouvrage des études documentaires, liturgiques et archéologiques, grâce auxquelles sa pensée acquière une certaine cohérence. Cet article est mis en ligne par le site Persée, qui a pour but de numériser et de diffuser en ligne des revues scientifiques en sciences humaines et sociales. Le continu du site est fiable compte tenu du fait qu’il s’agit de textes et articles écrits par des professeurs, des chercheurs et des scientifiques reconnus et que ces articles sont simplement mis à la disposition de l’internaute, sans être modifiés. Toutefois, malgré le contenu hautement intellectuel, le site reste simple d’utilisation : l’objectif de diffusion du savoir au plus grand nombre est atteint, les informations sont là, le site n’est pas « prétentieux » et reste clair.

Cet article écrit par Robert Turcan (Analyses et Comptes rendus) pour la Revue d’Histoire des Religions résume parfaitement les principaux thèmes abordés par D.W. O’Connor, mais plus important encore, il situe cet auteur par rapport aux débats qui ont lieu encore aujourd’hui. Pour Turcan, il est difficile pour une personne non-scientifique et qui ne connaitrait pas le sujet de ne pas se laisser influencer par les différents avis qui ont pu être donnés sur Saint Pierre et les fouilles menées au Vatican afin de retrouver sa tombe.

L’intérêt de cette source, à la fois pour notre recherche et pour un lecteur non initié, c’est qu’elle nous offre un tour d’horizon des enjeux que soulève la question de Saint Pierre : que ce soit sur sa vie ou bien sur sa mort, personne ne semble être d’accord. Et surtout, on redécouvre avec les recherches sur Saint Pierre, toute la difficulté de mêler travaux scientifiques et croyances personnelles ou idéologiques. L’intérêt de cette source c’est aussi de nous ouvrir les portes du site Persée, gigantesque base de données de la recherche scientifique en sciences humaines et sociales. De plus cet article nous faire découvrir ce professeur de New-York, Daniel Wm O’Connor, qui écrit sur Saint-Pierre tout en restant le plus objectif possible, et surtout sans jamais tomber dans la critique gratuite de théories qui ne sont pas les siennes, ni dans la crédulité. Tout est pesé, affirmé ou réfuté raisonnablement, ce qui fait de son ouvrage, d’après Robert Turcan, un travail « complet, honnête et impartial ».

Cécile G.