La base de données d’images qu’est Web Gallery of Arts est un pilier dans les études d’histoire de l’art. Dans sa page de bienvenue elle donne son objectif de recenser très rigoureusement les œuvres européennes (tableaux, dessins, fresques, sculptures) du 11^ème jusqu’au 19^ème siècle.

C’est un site qui peut paraître difficilement accessible au premier abord car tout est uniquement en langue anglaise et la présentation des axes de recherches différent de l’habitude. Il faut savoir que tous les noms propres (artiste, lieu de conservation) sont enregistrés dans leur langue d’origine (par exemple : Caravage est à chercher sous le nom de « Caravaggio ») et que toutes les autres informations, dont le titre de l’œuvre, restent en anglais.

Mais ce serait passer à côté d’une immense ressource que d’écarter la considérable galerie. L’adjectif « immense » est ici pesé : le site tenu par Emil Krén et Dàniel Marc inventorie 31800 images en mars 2013. Les deux créateurs se présentent en une phrase et laissent une adresse e-mail sur cette page.

La numérisation des œuvres est toujours impeccable : on le vérifie grâce au support créé par la Web Gallery dont le zoom en ligne sur l’image est effectif. De plus, on trouve pour de nombreuses œuvres des détails de celle-ci. Par exemple, il y en a 3 donnés pour la Crucifixion de saint Pierre du Caravage.

Le catalogue d’images est quasiment exhaustif. Quelques exceptions montrent qu’on ne trouve parfois pas l’œuvre de l’artiste, mais souvent on peut s’apercevoir que l’identification de l’auteur est incertaine.

A partir de la page d’accueil, on peut choisir notre façon de trouver notre œuvre. La plus rapide et sommaire est la barre de recherches qui se trouve au bas de la page. Mais une page « Search », à partir de la page d’accueil,  existe pour celui qui souhaite une recherche détaillée. Si l’on recherche d’autres informations, on est comblé car elles sont en quantité massive. On l’explique mieux par une bibliographie impressionnante donnée dans la page  « Sources ».

Il suffit de cliquer sur l’icône « i »sur le côté droit de la page pour être dirigée vers un court commentaire qui décrit et, parfois analyse, l’objet d’art. Les lignes écrites à propos de la Crucifixion de saint Pierre par Caravage permettent de connaître le contexte de l’œuvre, de rappeler l’un des enjeux du clair-obscur associé à l’artiste, d’associer l’analyse formelle (pieds sales) à l’idée d’humilité souvent liée à saint Pierre.

Jeanne